Meia-dúzia de vacas passeiam pachorrentas no meio da estrada molhada. O cão vem mais atrás e mais atrás ainda os homens que as guardam. Os carros abrandam, à saída de uma curva. Ninguém se apressa ou impacienta, mesmo quando um dos animais pára, como que para observar a paisagem - uma encosta verde que se estende até ao mar. Estamos em São Miguel, Açores. E a cena é comum. Aliás, faz parte do quadro da “ilha verde”.

Sem tempo para visitar a parte mais ocidental da ilha e desfrutar do fantástico cenário das Cumeeiras, com o olhar dividido entre o mar, a Lagoa das Sete Cidades e as aldeias de Mosteiros, Várzea e Ginetes, as mais ocidentais da ilha, dirigimo-nos à costa norte. O objectivo é apanhar a estrada em direcção à lagoa do Fogo, a partir da Ribeira Grande. A primeira paragem prevista nessa estrada é a Caldeira Velha, localizada a meia encosta do vulcão da dita lagoa. Uma placa indica que chegámos. No meio do bosque, o que atrai as primeiras atenções é uma caldeira de lama borbulhenta que emite vapores com um suave cheiro a enxofre - “os vapores são bons para os pulmões”, garante um taxista que faz de guia a um grupo de turistas. Uma senhora de idade mete o dedo na água fervente e, claro está, queima-se. Não é nada de grave e o taxista sorri porque, provavelmente, já viu a cena várias vezes.

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Porto Santo já não é um paraíso romântico, mas ainda não é uma estância de turismo internacional. Se há destino de férias com um nome português que valha a pena visitar antes que perca a face é Porto Santo.

Nove quilómetros de areias finas, bordadas de mar turquesa, meia dúzia de picos fotogénicos, uma vila provinciana. Não é só, mas quase o que o Porto Santo tem para oferecer, para além do clima amigável, pouco dado a variações de temperaturas (18 a 22 graus), nada mau para uma ilha pequena, que conta com uma superfície de apenas 42 quilómetros quadrados - 14 de comprimento por cinco de largura máxima-, formação de origem vulcânica que se ergue no Atlântico, meia centena de quilómetros a nordeste da Madeira,

Porto Santo é, no entanto, um destino prendado com a mística reservada aos paraísos naturais. Uma mística que os visitantes de circunstância - sobretudo os mais dados a outras insularidades - correm o risco de não vislumbrar e, portanto, decepcionar-se numa primeira abordagem, porque é um tipo de fascínio que não se encontra à vista desarmada, antes se projecta na dimensão paralela da nostalgia e das paisagens sentimentais, são memórias partilhadas por gerações sucessivas de madeirenses, que aqui passaram os melhores verões da sua vida.

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A Madeira é dominada por uma paisagem montanhosa, bastante acidentada, e, no entanto, graças à construção recente de uma série de túneis, consegue-se aceder de carro a praticamente todos os pontos da ilha. Mas para a conhecer bem é preciso tempo.

A Há cerca de 35 milhões de anos, uma violenta erupção vulcânica fez nascer a ilha da Madeira, erguendo no Oceano Atlântico um fantástico maciço montanhoso composto por vários picos, ravinas e escarpas que as águas das chuvas e das neves foram esculpindo até formarem uma paisagem bela e grandiosa. Quinze milhões de anos mais tarde, toda a superfície emersa estava coberta por uma densa e luxuriante floresta e assim se manteve até aos anos de 1419-1420, quando navegadores portugueses a mando do lnfante D. Henrique aportaram pela primeira vez na ilha.

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Há muito mais no Minho do que paisagens verdes e tranquilas. A aventura aguarda os mais audaciosos que prefiram as emoções fortes ao descanso, num programa promovido pela Equinócio.
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